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来源公众号：寰宇志 作者：达尔问
想象一下，一只体长只有2厘米的软体动物，蜷缩在大西洋沿岸的盐沼里，通体翠绿如新生的嫩叶。
它既不追逐猎物，也不啃食海藻，只是静静地趴在水草上，任由阳光穿透透明的皮肤。
这就是绿叶海蜗牛，它是自然界中极少数能进行光合作用的动物之一。
1970年代，美国缅因大学的生物学家玛丽·鲁姆福在实验室中偶然发现，这种海蜗牛在饱餐一顿滨海无隔藻后，竟能连续9个月不进食而安然存活。
玛丽对它解剖之后错愕地发现，它的消化道细胞里密密麻麻挤满了完整的叶绿体。
这些原本属于藻类的“能量工厂”，竟在其体内持续且正常地运转，将阳光转化为葡萄糖和氧气。
科学家为这种现象创造了一个专有名词——“盗食质体”。
绿叶海蜗牛用齿舌刺破藻类细胞壁，像吸管一样吸食细胞质，却能精准地保留叶绿体。
这些叶绿体在蜗牛体内的存活时间，是它们在藻类中寿命的3倍以上。
更神奇的是，幼年蜗牛只需进食一次，就能将叶绿体终身留在体内，成年后即使完全断食，也能通过光合作用维持生命。
叶绿体的长期存活需要上千种蛋白质的支持，而藻类的叶绿体基因仅能编码139种。那么，维持叶绿体运转的其余蛋白质从何而来呢？
2008年，科学家发现绿叶海蜗牛的基因组中存在藻类的psbO基因，该基因编码光合作用必需的锰稳定蛋白。
这意味着，蜗牛通过水平基因转移（HGT），将藻类的基因整合到了自己的染色体当中。
但这一结论在2014年受到质疑。另一项研究对未进食的蜗牛胚胎进行测序，未发现任何藻类基因。
直到2021年，科学家对另一种光合海蛞蝓的基因组分析显示，其体内叶绿体的长寿可能源于自身合成的ftsH蛋白。
这种在陆生植物细胞核中编码的蛋白，在藻类叶绿体中却大量的存在。
不管怎样，绿叶海蜗牛的生存策略，都为科学家理解生物进化提供了全新的视角。
美国南佛罗里达大学的悉尼·皮尔斯教授指出，这种基因转移使生物的进化进程从数千年缩短到两代之间。
更令人惊叹的是，这种能力可能已经遗传给了绿叶海蜗牛的后代。这样一来，幼体出生时已携带藻类基因，只需获取叶绿体即可启动光合作用。
在海洋生态系统中，这种“光合动物”虽非生产者，却扮演着独特的角色。它们通过光合作用减少对藻类的依赖，在食物短缺时仍能维持种群的数量。
而对人类而言，其基因转移机制为基因疗法提供了天然的模板。
我们不妨大胆试想一下，如果能将叶绿体相关基因导入人体细胞，或许能够实现“晒太阳治病”的医学突破。
事实上，在实验室中，科学家已经在尝试将菠菜的类囊体植入动物细胞，并初步实现了ATP的合成。
或许有一天，人类也能像绿叶海蜗牛一样，在灿烂的阳光下舒展身体，让能量在身体中自由地流淌。
总之，绿叶海蜗牛的独特生理模式，不仅模糊了动植物之间的界限，还证明生命形式竟可以突破传统分类的桎梏。
更重要的是，它揭示了一个朴素的道理：生存的本质并不一定是对抗环境，而是与自然的共生。
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